Natasha nació en Stalingrado (ahora Volgogrado), Rusia. La primera y más conocida Viuda Negra, es una agente rusa entrenada como espía, artista marcial y francotiradora, y equipada con un arsenal de armas de alta tecnología, que incluye un par de armas energéticas montadas en la muñeca y apodada «Piquete de la Viuda». No usa vestimenta durante sus primeras apariciones, sino simplemente ropa de noche y un velo. Romanova eventualmente se transforma en estadounidense por razones que incluyen su amor por el arquero convertido en superhéroe, Hawkeye.
Los primeros indicios de la infancia de Natasha Romanova provienen de Ivan Petrovich, quien se presenta como su chofer de mediana edad y confidente en Amazing Adventures de Black Widow de los años setenta. El hombre le cuenta a Matt Murdock cómo una mujer le había otorgado la custodia de la pequeña Natasha justo antes de su muerte durante la Batalla de Stalingrado en otoño de 1942. En consecuencia, se había sentido comprometido a criar a la huérfana como un padre sustituto y finalmente se había entrenada como Espía soviética, ansiosa por ayudar a su patria.2En otro flashback, ambientado en la ficticia isla de Madripoor en 1941, Petrovich ayuda al Capitán América y al mutante, Logan, quien luego se convertiría en el súper agente canadiense y héroe disfrazado de Wolverine, para rescatar a Natasha de los nazis.3
Una revisada reconectada de su origen, ella establece como ser levantado de la primera infancia por el programa «Operaciones Viuda Negra» de la URSS, en lugar de únicamente por Ivan Petrovich.4Petrovitch la había llevado al Departamento X, junto con otras huérfanas jóvenes, donde le habían lavado el cerebro y entrenada en combate y espionaje en la instalación encubierta de la «Habitación Roja«. Allí, ella está mejorada biotecnológica y psicotecnológicamente, una contabilidad que proporciona una base racional para su vida útil inusualmente larga y juvenil. Durante ese tiempo ella tuvo algún entrenamiento bajo con el Soldado del Invierno, y la pareja incluso tuvo un breve romance.5Cada Viuda Negra se despliega con recuerdos falsos para ayudar a asegurar su lealtad. Romanova eventualmente descubre esto, incluido el hecho de que nunca, como ella había creído, había sido una bailarina. Además, descubre que la Habitación Roja todavía está activa como «2R».
Natasha fue organizada por la KGB para casarse con el famoso piloto de pruebas soviético Alexei Shostakov. Sin embargo, cuando el gobierno soviético decidió convertir a Alexei en su nuevo operativo, el Guardián Rojo, se le dice que no puede tener más contacto con su esposa. Le dicen a Natasha que murió y que está entrenado como agente secreto por separado.
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